XX- Un hurlement terrifiant

 

 5° jour : Depuis quelque temps, je ne tiens plus mon journal. Je n'en ai plus le courage. Jennifer ne revient pas, même le soir, même très tard. Les enfants sont aussi tristes que moi. Ingrid a quatorze ans, elle me console, mais c'est pour mieux cacher sa peine. Son petit frère pleure beaucoup et demande sa maman. Je lui dis que Jenny est partie en exploration, je raconte des bobards, qu'elle est allée chercher de la pyrite, car bientôt tous nos briquets et allumettes seront épuisés, il nous faudra faire du feu avec les moyens du bord. Et oui, petit, nous voilà revenus à l'âge de pierre, lui dis-je ! Ce qui le fait rire un moment. Pendant quelques minutes il croit à mes histoires, puis feint d'oublier sa peine, va retrouver ses camarades de jeu, mais je sais que de loin il m'observe.

 

 A propos du feu, le problème sera vite résolu, sans pyrite et sans silex. L'intense lumière de Proxima concentrée à travers un verre de lunettes suffit à enflammer des brindilles sèches. Quand le ciel sera couvert (à ce propos nous n'avons encore aperçu aucun nuage et cela fait vingt jours que nous sommes là) on en reviendra à la bonne vieille méthode de la tige de bois chauffée par friction. Mon voisin -« Renfrogné »- maîtrise parfaitement l'exercice. D'ailleurs il maîtrise tout. Dernière invention en date : la roue ! Mais pas seulement. A quoi servirait une roue, il en faut deux, et puis deux roues sans chariot ? Il a construit celui-ci de ses propres mains. Comme il est seul, avec Ingrid nous sommes venus l'aider pour déposer le châssis sur l'essieu : l'ensemble, châssis et plateau, est constitué de rondins bridés à l'aide de ficelle récupérée ici ou là dans nos réserves, mais surtout de tiges de plantes souples et résistantes qui ressemblent à des fougères ou plutôt à du lin, et qui poussent à profusion autour du camp, en bordure de la forêt. En quittant notre bonne vieille Terre, nous avions autre chose à penser qu'à emporter des clous, des vis, des fers plats, des tiges filetées et des roulements à billes ! Notre char (constitué d'un plateau sans ridelles -pour le moment- il s'agit plutôt d'un tombereau) roule bien, quand deux hommes forts sont accrochés au timon, et surtout parce qu'il est vide... Quand il sera chargé de nos fructueuses récoltes, de gros gibier, de bois pour le feu et de pierres pour l'aménagement du camp, on en reparlera... Pour l'heure, sans une goutte de pluie les travaux agricoles sont un rêve, sans parler du gibier qui ne dépasse pas la taille du lapin ! Quand aux bêtes de trait qui pourraient tracter le véhicule, n'en parlons pas. L'homme a mis des millions d'années pour domestiquer des animaux, nous sommes ici depuis trois semaines, et je doute fort que nous rencontrions sur cette planète des bêtes de la taille d'un bœuf ou d' (1) (2)

 

 26° jour : Nuit blanche. Nous vivons dans la peur. Je crois que personne ici n'a pu s'endormir. Nous avons allumé un grand feu en plein milieu du camp. Toute notre réserve de bois y est passée. Les flammes étaient si hautes qu'on y voyait comme en plein jour. Sur le matin, une équipe a dû aller couper des branches et des arbrisseaux, mais pas trop loin, personne n'ose plus s'aventurer dans la forêt. Les armes de jet que nous avions façonnées pour la chasse ont été réparties dans les familles, principalement des épieux dont les pointes avaient été durcies au feu. Appuyé contre les portes des bicoques, cet arsenal me semble bien maigre pour ne pas dire ridicule, car ce que nous avons entendu hier n'est pas le feulement d'un chat sauvage. La forêt en tremble encore.

 

 Un rugissement dont les vibrations répercutées et amplifiées par la voûte des frondaisons de la futaie, tel une longue plainte s'acheva en barrissement, comme sorti des profondes entrailles d'un dragon du jurassique. Instantanément, la vie s'arrêta dans le village. Clameur d'épouvante. Les enfants pleuraient et se mettaient à hurler quand ils croisaient le regard effaré de leur mère. Notre premier réflexe fut de nous replier dans les cases. Les plus courageux -les plus curieux aussi- ne fermèrent pas leur porte. Mais à perte de vue du côté de la savane, et de l'autre côté vers la forêt, rien, aucune bête ne se manifesta.

 

 J'ai parlé ce matin avec une dame qui habitait à proximité du jardin zoologique de Dresde. Elle était habituée aux feulements des lions et des tigres. Elle me certifie que le hurlement que nous avons entendu hier soir n'est pas celui d'un félin. Il provient selon elle d'un animal doté d'une gorge et d'un thorax plus profonds. Nous en sommes là. Le jour s'est levé. Va-t-on laisser le feu s'éteindre ? Je vois qu'on l'alimente à nouveau. Je suis d'accord. De jour autant que de nuit, les flammes sont rassurantes et constituent un barrage efficace contre les bêtes sauvages.

 

 La journée est bien avancée, le feu va s'éteindre. Nous attendions que Renfrogné en ait terminé avec le tombereau pour aller chercher du bois en forêt. Après avoir sélectionné les haches les plus solides, deux hommes devant au timon, deux derrière pour pousser, plus deux autres armés devant et derrière... ils sont partis. Les suppliques des gamins qui, montés sur le plateau, voulaient les accompagner sont restées sans suite. On devine pourquoi. Depuis ce matin, interdiction à quiconque de s'aventurer en forêt, à commencer par les enfants. En tout, nous sommes douze hommes dans le camp (nous étions dix, deux familles nous ont rejoints après avoir abandonné le village « conquis » dans les conditions que l'on sait). Donc douze en tout, moins les six partis chercher du bois... je prie pour qu'ils reviennent avant la nuit.

 

                                                     §

 

 

• (1) la suite est illisible: «d'un cheval»? Zhu a été interrompu, il l'explique dans son rapport du 26° jour (note de Phan);
• (2) détail amusant: Zhu doute qu'il y ait sur Astrée des animaux de la taille d'un bœuf, il oublie un détail intéressant: quand les Naturels s'approchèrent de la case où reposait le cadavre de la jeune fille, il y avait un chaman déguisé en taureau dont les cornes frôlèrent le linteau de l'ouverture! (note de Tchang)